常常听到初次欣赏交响乐的人问：“这一段讲的是什么?”“这双簧管独奏表示什么意思?”一曲终了，要他回想一下该曲的基本旋律时，他却什么都没记住。造成这种现象的主要原因，在于人们无意地把交响乐神秘化了，过多地强调交响乐的思想，而忽略了借以表达这些思想的音乐语言。
古典主义时期的音乐，一首曲子有时候只是一连串美妙旋律的组合，只传达给你一种情绪——喜悦的、忧伤的、平和的，至于为何而喜?为何而忧?却没说清。到了浪漫主义时期，标题音乐的出现，才使得音乐传达的情绪形象化了，如恋爱中的悲喜、绝望的挣扎、希冀的憧憬……才有了黎明、阳光，河流、大海、草原等的描绘，才有了戏剧性的冲突，才有了更进一步的社会意义和作用。
初次欣赏交响乐就去苦究音乐所表达的思想，这势必带来枯燥、困惑，劳而无功。正确的方法应该是先了解交响音乐的一般常识，如乐队的组成，乐器的辨别，奏鸣曲中呈示部所呈示的主题等，有了这基础，就可以消除对交响乐所不必要的畏惧心理，以正常的心境去欣赏，记住主旋律，以便熟悉每首乐曲，这一点不难做到。对音乐本身没有一个大致了解，却空谈什么思