几年前的一天，瓦莱丽·萨林珀尔（Valorie Salimpoor）开车去兜风，这次兜风改变了她的人生轨迹。她说，当时自己正处于“青年危机”的高峰，不知道自己想要什么样的职业，也不知道该如何将大学里接受的神经学训练派上用场。她想出门散散心让头脑清醒一下，于是她跳进了自己的车，打开了车载广播。广播里放的是约翰内斯·勃拉姆斯的匈牙利舞曲第五号，一首节奏明快、颇有挑逗意味的小提琴曲。萨林珀尔回想道：“音乐一开始，我突然有了感觉——一股情绪突然涌过我身体，而且非常强烈。”为了好好欣赏这首曲子和音乐带来的快意，她把车停在路边。
一曲终了，萨林珀尔的脑中也充满了问题。“我当时想：刚才究竟怎么了？几分钟之前我还很郁闷，现在却心情舒畅。我当时决定研究音乐和情感之间的联系，而且要把它作为我的毕生事业。”
音乐能感动来自不同文化的人类，但其他动物却似乎不会受到音乐的影响。音乐并不像性或者美食一样包含固有价值，所以我们无法理解为什么听音乐让人感觉如此美好。萨林珀尔和其他神经学家试图用大脑扫描仪一窥究竟。